Kaley Tea – Tee im Einklang mit dem Regenwald
Im Süden Sri Lankas, nahe der kleinen Ortschaft Kotapola und nur wenige Kilometer vom Sinharaja-Regenwald entfernt, liegt der Teegarten Kaley Tea Estate. Umgeben von tropischem Wald, Nebel, Monsunregen und Bergquellen entstehen hier handwerklich produzierte Tees mit unverwechselbaren Charakter.
Der Name „Kaley“ bedeutet auf Singhalesisch „Wald“ und genau diese Verbindung zur Natur prägt den gesamten Betrieb. Die Teefelder sind eingebettet in eine üppige Landschaft, in der Wälder, Wasser und Biodiversität bewusst geschützt werden. Von insgesamt rund 50 Hektaren Land bleibt der grosse Teil vollständig unberührt und wird als natürlicher Regenwald erhalten.
Gegründet wurde Kaley Tea von Udena Wickremesooriya mit einer klaren Vision. Durch nachhaltige Landwirtschaft und faire Arbeitsmöglichkeiten wollte er den Menschen der Region neue Perspektiven bieten und verhindern, dass Abholzung zur wirtschaftlichen Notwendigkeit wird, wie man es immer wieder sieht.
Kaley setzt bewusst auf kleine Mengen statt industrieller Massenproduktion. Alle Tees werden von Hand gepflückt und sorgfältig verarbeitet. Gepflückt wird bei Kaley nach dem Prinzip „one bud and two leaves“. Die Verarbeitung erfolgt traditionell und in kleinen Chargen, wodurch jede Ernte ihren eigenen Charakter bewahrt.
Das besondere Mikroklima der Region prägt den Geschmack der Tees entscheidend. Tropische Regenfälle, manchmal Nebel, manchmal Sonne und die Nähe zum Regenwald verleihen den Blättern eine aussergewöhnliche Tiefe und Aromatik.
Nachhaltigkeit steht im Zentrum des gesamten Betriebs. Auf chemische Pestizide und künstliche Dünger wird vollständig verzichtet. Stattdessen setzt Kaley auf natürliche Kreisläufe, Agroforstwirtschaft und organische Düngung. Freilaufende Tiere liefern natürlichen Dünger und Biogas, während Schattenbäume die Bodenqualität verbessern und Lebensräume für Tiere schaffen.
Um die Natur langfristig zu schützen, wurden tausende Bäume gepflanzt und grosse Teile des Landes renaturiert. Steinterrassen helfen, Bodenerosion zu verhindern, und ein künstlich angelegter See ermöglicht das Sammeln von Millionen Litern Regenwasser pro Jahr. Auch Kaffee, Gewürze, Vanille, Früchte und Gemüse werden auf dem Gelände nachhaltig angebaut.
Kaley engagiert sich stark für die lokale Gemeinschaft. Mitarbeitende erhalten faire Löhne, Unterstützung im Alltag sowie Zugang zu zinsfreien Krediten. Für die Kinder der Angestellten organisiert das Unternehmen Schultransporte und kostenlose Bildungsangebote in Englisch, Informatik oder Handarbeit. Ziel des Projekts ist es, langfristig die Lebensbedingungen der gesamten Region zu verbessern.
Kaley Tea ist Teil der Ceylon Artisanal Tea Association (CATA), einem Netzwerk kleiner Produzenten, die für Transparenz, handwerkliche Produktion und den Schutz regionaler Teekultur stehen. Auch Amba sowie Forest Hill gehören der Ceylon Artisanal Tea Association an.
Die Tees von Kaley spiegeln nicht nur die Landschaft des südlichen Sri Lankas wider, sondern auch eine Philosophie, die Natur, Menschen und Handwerk in den Mittelpunkt stellt. Jede Tasse verbindet den Geschmack des Regenwaldes mit einer nachhaltigen Vision für die Zukunft. Dieses besondere Verhältnis zum Tee lebt Udena Wickremesooriya auch persönlich. Oft sieht man ihn seinen Tee aus einem Weinglas trinken, weil er überzeugt ist, dass ein hochwertiger Tee mit derselben Aufmerksamkeit und Wertschätzung genossen werden sollte wie ein edler Wein.